Es uno de los aviones espía y de vigilancia más veteranos que existen, utilizado desde 1957 por las fuerzas aéreas de EE.UU. y también por la CIA. Y es también uno de los más complejos de pilotar. Se trata del Lockheed U-2. Su estructura es muy ligera y sus alas de gran envergadura hacen que aterrizarlo sea una tarea altamente delicada donde no cabe el error.
La foto de abajo corresponde a un aterrizaje reciente del U-2 de la USAF en la base británica de Fairford, Reino Unido. Si no conocías este avión, como ves no cuenta con un tren de aterrizaje convencional, sino con un par de ruedas a la altura de la cabina y otras en la parte trasera, a la altura del motor. Eso, añadido a la ligereza del avión y la envergadura de las alas, hace que los aterrizajes tengan que estar siempre acompañados de un coche “perseguidor”, desde donde se guía al piloto con los ángulos de aterrizaje y distancia hasta el suelo para que todo salga bien. Algo como esto (visto desde el interior del coche asistente):
Una vez aterriza, operarios de tierra colocan en cada extremo de las alas una especie de ruedas auxiliares, llamadas “saltadores”, para que las alas no toquen el suelo y el avión se mantenga en equilibrio. La forma en la que las instalan es bastante curiosa: literalmente colgándose de las alas para acercarlas y acoplar los saltadores. Estos tienen que estar también en el despegue (se caen solos al levantar el avión el vuelo).
En los siguientes vídeos puedes ver todas estas maniobras en detalle. El primero está grabado desde dentro de los coches asistentes y se puede apreciar lo complejo del aterrizaje. Para conseguirlo, el U-2 detiene casi por completo los motores de forma que el peso del avión cae principalmente sobre el tren de aterrizaje, sin mucha amortiguación de las alas. Por eso desde el coche van guiando al piloto sobre la distancia exacta que hay hasta el suelo y el momento justo en el que tiene que detener los motores. Lo puedes apreciar bien en las tomas del vídeo debajo (también la fase de despegue con los saltadores acoplados a las alas y cómo se desprenden solos al levantar el avión el vuelo):
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